棋子活动的场所，叫作"棋盘"。在长方形的平面上，绘有九条平行的竖线和十条平行的横线相交组成，共有九十个交叉点，棋子就摆在交叉点上。中间部分，也就是棋盘的第五，第六两横线之间末画竖线的空白地带称为“河界”。两端的中间，也就是两端第四条到第六条竖线之间的正方形部位，以斜交叉线构成“米”字方格的地方，叫作“九宫”（它恰好有九个交叉点）。
整个棋盘以“河界”分为相等的两部分。为了比赛记录和学习棋谱方便起见，现行规则规定：按九条竖线从右至左用中文数字一-九来表示红方的每条竖线，用阿拉伯数字‘1’～‘9’来表示黑方的每条竖线。对弈开始之前，红黑双方应该把棋子摆放在规定的位置。任何棋子每走一步，进就写“进”，退就写“退”，如果像车一样横着走，就写“平”。

任何棋子在走动时，如果乙方棋子可以到达的位置有对方的棋子，就可以把对方棋子拿出棋盘(称为吃子)而换上自己的棋子。只有炮的"吃子"方式与它的走法不同：它和对方棋子之间必须隔一个子（无论是自己的还是对方的），具备此条件才能"吃掉"人家。一定要注意，中隔一个棋子，这个棋子俗称“炮架子”。帅和将被吃或不能动弹即输棋。对局评注最好,别的书也有用但是你要买很多本,对局就都包括了.而且看着有趣,不枯燥.有兴趣才是组一重要的,书好看不进去也没有用处.
另外初学者不要和象棋软件玩,那是挑战和娱乐用的.要实战找人下,最好是比自己水平高而且不是高的太夸张的.

棋盘和棋子初始摆放位置：
车马象士将士象马车
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├炮┼┼┼┼┼炮┤
卒┼卒┼卒┼卒┼卒
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兵┼兵┼兵┼兵┼兵
├炮┼┼┼┼┼炮┤
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车马相仕帅仕相马车